칭차오차(대만 약초차)

어떤 음식인가

칭차오차(青草茶)는 백초차(百草茶)라고도 하며, 대만에서 나는 약용 식물을 달인 음료예요. 대부분은 선초(仙草, 셴차오 젤리의 원료가 되는 식물)와 박하를 바탕으로 해요. 갈색을 띠고 풀 향이 나며 박하 맛이 도는 경우가 많고, 살짝 쓴 배합도 있어요. 차게도 뜨겁게도 내요.

어디서 왔나

이 음료는 대만의 약초 가게(青草店)와 떼려야 뗄 수 없어요. 가장 유명한 약초 가게 골목은 타이베이 완화구 시창제 224항의 칭차오샹(青草巷)으로, 룽산사 담장을 따라 이어져요. 서양 의학이 퍼지기 전에는 사원에서 기도한 뒤 이곳에서 약초를 샀어요. 참배객들은 사원에서 약첨(藥籤)을 뽑아 골목으로 가져가 약초차를 지어 받았어요. 그래서 이 골목에는 ‘목숨을 구하는 골목’이라는 뜻의 救命巷이라는 별명도 붙었어요.

지금도 약초 가게 열 곳 넘게 장사하고 있어요. 이 장사가 얼마나 오래됐는지는 말이 엇갈려요. 타이베이 관광 당국은 대부분의 가게가 집안에서 백 년 넘게 대물림됐다고 해요. Travel in Taiwan은 약초 상인들이 주로 모여든 시기를 전후부터 1970년대 사이로 봐요. 골목에서 가장 오래된 가게인 De An(德安青草店)은 백 년 가까이 됐어요.

만드는 법

정해진 레시피는 없어요. 대만에는 쓸 수 있는 식물이 200종이 넘고, 가게 배합에는 다섯 가지 이상이 섞이는 경우가 많아요. 선초와 박하 말고도 도깨비바늘(咸豐草), 어성초(魚腥草), 질경이(車前草), 봉미초(鳳尾草), 감주초(甜珠草)를 흔히 써요. 약초는 물에 넣고 달여요. 시판 제품은 쓴맛을 가리려고 설탕을 많이 넣기도 하는데, 집에서 달일 때는 설탕을 조금만 넣거나 아예 넣지 말라고 권해요. 방부제가 없어서 쉽게 쉬니, 달인 뒤 곧바로 차게 식혀 두어야 해요.

먹는 법

갈증을 풀어 주는 음료로 팔아요. 한의학에서는 몸을 차게 하는(寒涼) 음료로 보기 때문에 적당히 마시는 게 좋아요. 건강 관련 필자들은 임신부, 어린아이, 위가 약하거나 신장 질환이 있는 사람에게 많이 마시지 말라고 조언해요. 약초 가게에서는 뜨겁게도 차게도 내요.