Was es ist
Caozai guo (草仔粿, etwa „Kräuterkuchen“) ist ein gedämpfter Kuchen aus Klebreisteig, in den gekochte Kräuter geknetet werden. Sie färben ihn grün und geben ihm einen grasigen Duft. Er ist flach und etwa handtellergroß. Die meisten sind mit herzhaftem getrocknetem Rettich gefüllt, und jeder liegt auf einem Stück Bananen- oder Muschelingwerblatt (月桃葉), damit er nicht klebt.
Woher es kommt
Solche Kräuterkuchen macht man in Taiwan und im Süden Fujians, rund um Zhangzhou, Xiamen und Quanzhou. Ihre Verbindung zur Ahnenverehrung ist alt. Eine taiwanische Lokalchronik aus der Qing-Zeit verzeichnet, dass man am dritten Tag des dritten Mondmonats Ruhrkraut sammelte, es mit Reismehl mischte und daraus Kuchen als Opfergabe für die Vorfahren machte.
Noch heute legt man die Kuchen zu Qingming (清明), dem Fest der Gräberpflege im Frühling, und bei den Opfergaben zum Geisterfest (中元普渡) aus. Die Gabe soll der Familie Wohlstand bringen. Ruhrkraut heißt auch 清明草, Qingming-Kraut.
Die Kräuter haben Saison. Ruhrkraut wird etwa von Februar bis März gepflückt, Beifuß von März bis Mai. Kuchen aus der Fabrik sind oft stattdessen mit grüner Lebensmittelfarbe gefärbt.
Wie es gemacht wird
Das Kraut, meist Ruhrkraut (鼠麴草) oder in manchen Hakka-Gegenden Beifuß (艾草), wird blanchiert, ausgedrückt und fein gehackt. Ein Teil des Klebreisteigs wird gekocht und wieder unter den rohen Teig gearbeitet, dann knetet man das Kraut ein. Gesalzener, gepresster Rettich wird mit Frühlingszwiebeln gebraten und mit Zucker, Sojasoße und weißem Pfeffer gewürzt. Handtellergroße Teigstücke werden um die Füllung gelegt, auf Blätter gesetzt und 15 bis 20 Minuten gedämpft.
Wie man es isst
Reiskuchenläden und Stände in alten Ladenstraßen verkaufen sie, viele am Morgen, und beliebte Läden sind mitunter ausverkauft. Man isst sie aus der Hand, zum Frühstück oder als Snack. Neben Rettich gibt es herzhafte Füllungen mit Pilzen, getrockneten Garnelen und Hackfleisch, süße mit roten Bohnen. Die Kuchen verderben schnell, also gekühlt aufbewahren und bald essen.
In anderen Teilen Taiwans
- Kaohsiung
- Yu Family Chishan Rice Cakes (尤家赤山粿) in Fengshan macht Caozai guo von Hand, neben dem namensgebenden Chishan-Kuchen und einem Kuchen mit braunem Zucker. Verkauft wird nur morgens, wer spät kommt, kann leer ausgehen.
- Norden
- In Jiufen begann A-Lan Caozai Guo (阿蘭草仔粿) mit den Kuchen, als Arbeiter aus den Goldminen sie als Opfergabe zu Qingming kauften. Das Handwerk ist inzwischen in der dritten Generation, gefüllt wird mit getrocknetem Rettich, Bambussprossen oder roten Bohnen.
- Hakka
- Manche Hakka-Gemeinschaften nehmen Beifuß, der kräftiger nach Kräutern schmeckt, und nennen den Kuchen aiban (艾粄). Die Version mit Ruhrkraut heißt tian'ai ban (田艾粄).
